Das Geheimnis der Verwendung von Zeitformen beim wissenschaftlichen Schreiben 

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Dieser Leitfaden führt durch alle wichtigen Zeitformen, die beim wissenschaftlichen Schreiben verwendet werden, erklärt die Logik hinter jeder Wahl und veranschaulicht diese Entscheidungen Abschnitt für Abschnitt anhand einer typischen Forschungsarbeit. 

Warum die Zeitformen im wissenschaftlichen Schreiben wichtig sind 

Die wichtigsten Zeitformen: Was sie sind und wann sie verwendet werden 

• Präsens 

• Präteritum 

• Perfekt 

• Plusquamperfekt 

• Futur 

Zeitformen nach Abschnitten der Arbeit 

• Abstract 

• Einleitung 

• Literaturübersicht 

• Abschnitt „Methoden” 

• Abschnitt „Ergebnisse” 

• Abschnitt „Diskussion” 

• Abschnitt „Schlussfolgerung” 

Aktiv vs. passiv und deren Zusammenhang mit der Zeitform 

Häufige Fehler bei der Zeitform, die es zu vermeiden gilt 

Drei Fragen, die Sie sich stellen sollten, wenn Sie nicht wissen, welche Zeitform Sie verwenden sollen 

Warum die Zeitformen im wissenschaftlichen Schreiben wichtig sind 

Ein entscheidendes Element beim Verfassen einer Arbeit ist die Zeitform, denn die Wahl der Zeitform bestimmt den Lesefluss und die Kohärenz Ihrer Arbeit.   

Hinzu kommt der Aspekt der Glaubwürdigkeit. Eine falsche oder inkonsistente Verwendung der Zeitformen signalisiert Gutachtern und Lektoren, dass ein Manuskript nicht sorgfältig vorbereitet wurde, und kann zu echter Unklarheit darüber führen, ob eine Erkenntnis aktuell, historisch oder spekulativ ist. Verben sind ein direktes und ausdrucksstarkes Mittel der Kommunikation. Die konsequente Verwendung einer bestimmten Zeitform innerhalb eines Absatzes sowie in benachbarten Absätzen einer Arbeit ist für einen flüssigen Ausdruck unerlässlich. 

Die wichtigsten Zeitformen: Was sie sind und wann sie verwendet werden 

Bevor man Zeitformen den einzelnen Abschnitten einer Arbeit zuordnet, ist es hilfreich, die Logik jeder Zeitform für sich zu verstehen. In wissenschaftlichen Arbeiten werden drei grundlegende Zeitformen verwendet: Präsens (einfaches Präsens), Präteritum und Perfekt. Das Plusquamperfekt und das Futur spielen eine untergeordnete Rolle.  

Präsens 

Das Präsens wird verwendet, um über allgemeine Tatsachen zu sprechen, aktuelle Bedeutungen und Implikationen zu erörtern und zukünftige Anwendungen anzudeuten. Allgemeine Tatsachen sind konstant und ändern sich im Laufe der Zeit nicht: Verwenden Sie immer das Präsens, wenn Sie allgemeine wissenschaftliche Tatsachen erörtern. 

Wann es verwendet wird: 

• Darlegung wissenschaftlicher Gesetze, gesicherter Erkenntnisse oder zeitunabhängiger Prinzipien 

• Interpretation der Bedeutung der eigenen Ergebnisse 

• Verweis auf Tabellen, Abbildungen und andere Teile der Arbeit 

• Darlegung des Ziels oder des Umfangs der Arbeit selbst 

Beispiele: 

• “The liver regulates glucose metabolism.” (established fact) 

• “Figure 3 shows the distribution of responses across groups.” (reference to figure) 

• “This paper investigates the relationship between sleep deprivation and cognitive performance.” (paper’s own scope) 

Präteritum 

Das Präteritum wird im Allgemeinen verwendet, um Ereignisse zu beschreiben, die in der Vergangenheit zu einem bestimmten Zeitpunkt und/oder an einem bestimmten Ort abgeschlossen wurden. Es wird am häufigsten auf einzelne Ereignisse wie Studien, Experimente oder beobachtete Phänomene angewendet. 

Wann es verwendet wird: 

• Zur Beschreibung der eigenen Methodik und Vorgehensweise 

• Zur Darstellung der konkreten Ergebnisse der eigenen Studie 

• Zur Erwähnung dessen, was ein namentlich genannter Forscher getan oder herausgefunden hat 

• Zum Verweis auf Tatsachen, die einst als gesichert galten, inzwischen aber widerlegt wurden 

Beispiele: 

• “The samples were centrifuged at 3,000 rpm for ten minutes.” (procedure) 

• “Scientists in the 1980s believed that this enzyme was absent in healthy tissue.” (superseded belief) 

• “Thompson (2019) analyzed over 500 patient records.” (named researcher’s actions) 

Perfekt 

Das Perfekt wird in wissenschaftlichen Arbeiten verwendet, um auf Ereignisse oder Handlungen Bezug zu nehmen, die zu einem nicht näher bestimmten Zeitpunkt in der Vergangenheit stattgefunden haben oder die begonnen haben, aber noch andauern oder erst kürzlich abgeschlossen wurden. Es dient häufig dazu, im Einleitungsteil einen allgemeinen Hintergrund zu schaffen und damit eine Grundlage zu bieten, vor der Sie die Beweggründe und den Zweck Ihrer Studie erläutern können. Beachten Sie, dass es sich um die in den meisten wissenschaftlichen Arbeiten am seltensten verwendete Zeitform handelt und sie nicht übermäßig eingesetzt werden sollte. 

Wann es verwendet wird: 

• Um den allgemeinen Stand eines Forschungsgebiets darzustellen, bevor Sie Ihre Studie vorstellen 

• Um auf einen Trend oder einen Forschungsbestand Bezug zu nehmen, ohne einen bestimmten Zeitpunkt zu nennen 

• Um frühere Forschung mit der aktuellen Relevanz Ihres Themas zu verknüpfen 

Beispiele: 

• “Researchers have long debated the mechanisms underlying this process.” 

• “Recent advances in machine learning have transformed how linguists analyze large corpora.” 

• “Efforts have been made to understand the long-term effects of this treatment.” 

Plusquamperfekt 

Das Plusquamperfekt wird selektiver verwendet, vor allem, um eine Abfolge darzustellen, wenn zwei Ereignisse in der Vergangenheit voneinander unterschieden werden müssen. Diese Zeitform eignet sich am besten zur Beschreibung zweier miteinander verbundener Ereignisse, die zu unterschiedlichen Zeitpunkten in der Vergangenheit stattfanden, und wird typischerweise im Methodenteil verwendet, insbesondere bei der Beschreibung früherer Phasen des Versuchsablaufs.  

Beispiel:“By the time the temperature and humidity reached optimal levels, the plants had already begun to revive.” 
Er ist auch in der Einleitung und der Literaturübersicht nützlich, wenn auf eine Position oder Erkenntnis Bezug genommen wird, die einst akzeptiert war, inzwischen jedoch revidiert wurde. Verwenden Sie das Plusquamperfekt, wenn Sie über etwas sprechen, das in der Vergangenheit geschehen ist oder als zutreffend galt, inzwischen jedoch revidiert wurde.  

Beispiel:“The Dublonsky study had determined that X was Y, but a 2012 study found this to be incorrect.” 

Futur 

Das Futur wird in wissenschaftlichen Arbeiten verwendet, wenn Ereignisse beschrieben werden, die voraussichtlich in der Zukunft eintreten werden; dies ist im akademischen Schreiben jedoch nicht sehr gebräuchlich. In der Regel beschränkt sich seine Verwendung auf den Diskussionsabschnitt gegen Ende, wenn man auf der Grundlage der Forschungsergebnisse Empfehlungen aussprechen oder ein künftiges Vorgehen aufzeigen muss.

Beispiele: 

• “Future studies will need to assess the long-term safety profile of this compound.” 

• “These findings will open new avenues for targeted therapy in oncology.” 

Zeitformen nach Abschnitten der Arbeit 

Die folgenden Abschnitte befassen sich mit den einzelnen Teilen einer Standardarbeit im IMRAD-Stil. 

Abstract 

Die Zusammenfassung ist eine komprimierte Version der gesamten Arbeit, was bedeutet, dass sie eine Mischung aus Zeitformen enthält, die die in den jeweiligen Abschnitten verwendeten Zeitformen widerspiegelt. 

Verwenden Sie in der Zusammenfassung Ihres Manuskripts generell das Präteritum; für einen prägnanten Einleitungssatz verwenden Sie das Perfekt. Sie können das Präsens auch verwenden, um die Notwendigkeit Ihrer Studie zu begründen. Beispielsweise können Sie damit die aktuelle weltweite Lage oder die spezifische Situation in dem Bereich, in dem Sie tätig sind, erläutern.   Für allgemeine Aussagen und Fakten, die Darstellung der Arbeit selbst oder die Analyse der Ergebnisse verwenden Sie ebenfalls das Präsens. Verwenden Sie das Präteritum, um eine Tatsache oder ein Ergebnis aus einer zuvor angegebenen Zeit oder von einem zuvor genannten Ort darzulegen.   

Kommunikativer Zweck in der Zusammenfassung	Empfohlene Zeitform
Einleitende Einordnung des Fachgebiets	Perfekt
Darlegung des aktuellen Problems oder Kontexts	Präsens
Beschreibung des Forschungsvorhabens	Präteritum
Darstellung der wichtigsten Ergebnisse	Präteritum
Darlegung von Implikationen oder Schlussfolgerungen	Präsens

Einleitung 

In der Einleitung sind die Zeitformwechsel am deutlichsten zu erkennen, da hier zeitloses Hintergrundwissen, historische Forschung und die motivierende Forschungslücke, die die aktuelle Studie rechtfertigt, gleichzeitig dargestellt werden. Die Einleitung ist in der Regel im Präsens verfasst, da Sie Fakten und Hintergrundinformationen zu Ihrem Forschungsthema darlegen. Indem Sie diese Informationen im Präsens wiedergeben, zeigen Sie, dass Sie davon überzeugt sind, dass diese Forschung korrekt ist. 

Verwenden Sie in der Einleitung eine Mischung aus Präsens und Präteritum. Das Präsens wird verwendet, wenn es um etwas geht, das immer gilt; das einfache Präteritum wird für frühere Forschungsarbeiten verwendet, sei es Ihre eigenen oder solche, über die eine andere Gruppe berichtet hat. Verwenden Sie das Perfekt, wenn Zeitpunkt oder Ort der Demonstration unbekannt oder unwichtig sind.  

Eine praktische Übersicht über die Zeitformen für Einleitungsabsätze: 

• Einleitende allgemeine Aussagen zum Thema → Präsens 

• Verweis auf eine bestimmte frühere Studie mit namentlich genanntem Autor und Jahr → einfache Vergangenheit 

• Verweis auf einen allgemeinen Trend in der Literatur ohne konkretes Datum → Perfekt 

• Aufzeigen der Lücke, die die aktuelle Studie schließt → Perfekt oder Präsens 

• Darstellung der Forschungsziele → Präsens 

Literaturübersicht 

In der Literaturübersicht treten Zeitformfehler am häufigsten auf. Viele Forschende formulieren alle Zitate im Präteritum, obwohl die Wahl der Zeitform davon abhängt,was über die zitierte Arbeit gesagt wird, und nicht nur davon,dass diese Arbeit durchgeführt wurde. 

Das Präteritum wird in der Regel verwendet, wenn der Name des/der Forschenden als Subjekt des Satzes dient und die Methoden oder Ergebnisse dieser Studie selbst erörtert werden. Weitere Verben, die in diesem Zusammenhang häufig vorkommen, sind: untersuchte, verglich, erforschte, analysierte, stellte fest, bestätigte, führte durch usw. 

Verwenden Sie das Präsens, wenn Sie Ihre Meinung zur Arbeit eines anderen Forschenden äußern oder dessen Ergebnisse, Erörterungen und Schlussfolgerungen ansprechen. Weitere Verben, die in diesem Zusammenhang häufig vorkommen, sind: betont, befürwortet, bemerkt, argumentiert, behauptet, postuliert usw.   

Diese Unterscheidung ist wichtig. Das bedeutet, dass ein einzelner Satz über dieselbe Arbeit je nachdem, welcher Aspekt dieser Arbeit diskutiert wird, zwei verschiedene Zeitformen erfordern kann: 

• “Huang (2018) conducted a double-blind trial involving 300 participants”→ Vergangenheit (beschreibt, was getan wurde) 

• “Huang (2018) argues that this mechanism is primarily driven by cortisol fluctuations”→ Präsens (beschreibt die Behauptungen des Autors, die im Text nach wie vor präsent sind) 

Situation	Zeitform	Beispielverb
Beschreibung dessen, was ein Forscher getan hat	Präteritum	investigated, found, reported
Bezugnahme auf die Argumentation oder Behauptung eines Forschers	Präsens	argues, suggests, maintains
Bezugnahme auf eine andauernde oder ungelöste Debatte	Perfekt	have debated, have explored
Korrektur einer veralteten Annahme	Plusquamperfekt	had believed, had assumed
Zitieren aktueller Arbeiten ohne Angabe des Zeitpunkts	Perfekt	have demonstrated, have shown

Abschnitt „Methoden” 

Der Abschnitt „Methodik“ ist der Teil einer Arbeit, in dem die Zeitformen am einheitlichsten verwendet werden. Im Abschnitt „Methodik“ verwendet man die Vergangenheit, da die beschriebenen Handlungen bereits in der Vergangenheit stattgefunden haben. Zu dem Zeitpunkt, zu dem die Leser die Arbeit lesen, sind alle beschriebenen Verfahren bereits abgeschlossen, weshalb das Präteritum die natürliche und vorherrschende Wahl ist. 

Verwenden Sie das Präteritum, um darüber zu sprechen, was Sie getan haben. Beachten Sie, dass bei der Beschreibung der Handlungen der Forscher in der Regel die Passivform verwendet wird. Dadurch wird der Fokus stärker auf die vollzogenen Handlungen und weniger auf die Handelnden gelegt. Die Passivform hat sich in den letzten Jahrzehnten als allgemeiner Standard für Forschungsarbeiten etabliert, es ist jedoch zulässig, Passiv- und Aktivform zu mischen, um Ihre Arbeit klarer und lesbarer zu gestalten. 

Im Abschnitt „Methoden“ gelten zwei wichtige Ausnahmen: 

• Verweise auf Abbildungen, Tabellen und Diagramme: Diese werden immer im Präsens einfach verwendet, unabhängig davon, wie der umgebende Text formuliert ist. “Table 2 presents the demographic breakdown of participants.” 

• Beschreibungen von Instrumenten oder Methoden, die nach wie vor gültig sind: Wenn Sie eine statistische Methode oder ein Laborgerät beschreiben, das noch existiert und nach wie vor auf dieselbe Weise verwendet wird, kann das Präsens verwendet werden. “The Attitude Amplification scale measures attitude strength on a five-point continuum.” 

Abschnitt „Ergebnisse” 

Die Regeln zur Zeitform im Abschnitt „Ergebnisse“ sind denen im Abschnitt „Methoden“ sehr ähnlich. Verwenden Sie die Vergangenheit, um tatsächliche Ergebnisse zu erörtern. Verwenden Sie das Präsens, um Diagramme, Abbildungen und Tabellen zu erläutern. 

Beispiele: 

• “Participants in the treatment group showed a statistically significant improvement in recall scores (p < 0.01).” → simple past (actual finding) 

• “Figure 4 illustrates the difference in mean scores between the two conditions.” → simple present (reference to figure) 

Im Abschnitt „Ergebnisse“ wird in der Regel die Vergangenheitsform verwendet, da diese Ergebnisse in der Vergangenheit ermittelt wurden. Die Logik ist dieselbe wie bei den Methoden: Die Daten wurden vor dem Verfassen des Artikels erhoben, und die Ergebnisse sind abgeschlossene Ereignisse. 

Ein häufiger Fehler ist die Darstellung von Ergebnissen im Präsens:„Die Behandlungsgruppe schneidet besser ab“ – dies verwischt die Grenze zwischen dem, was beobachtet wurde (ein Befund aus der Vergangenheit), und dem, was als allgemeine Wahrheit behauptet wird (was in die Diskussion gehört). Halten Sie den Tonfall in den beiden Abschnitten unterschiedlich. 

Abschnitt „Diskussion” 

Der Diskussionsabschnitt erfordert die größte Flexibilität bei der Zeitformwahl, da er zwischen der Zusammenfassung der Ergebnisse, der Interpretation ihrer Bedeutung, dem Vergleich mit der bisherigen Literatur und Empfehlungen für zukünftige Forschungsrichtungen wechselt. 

Verwenden Sie das Präteritum, um Ihre eigenen Ergebnisse zusammenzufassen. Verwenden Sie das Präsens, um die Bedeutung dieser Ergebnisse zu interpretieren und zu diskutieren.   

Man verwendet das Präsens, wenn man erklärt, warum die Ergebnisse von Bedeutung sind und warum sie wichtig sind. Man verwendet das Präteritum, um Ergebnisse zusammenzufassen. 

Zeitformlogik in der Diskussion, nach Zweck gegliedert: 

Zweck	Zeitform	Beispiel
Zusammenfassung der Ergebnisse	Präteritum	“The intervention reduced anxiety scores by 22%.”
Deutung der Bedeutung eines Befunds	Präsens	“This suggests that early exposure is a critical variable.”
Vergleich mit der bisherigen Literatur (konkrete Studie)	Präteritum	“This aligns with what Rodriguez (2020) reported.”
Vergleich mit der bisherigen Literatur (allgemeines Fachgebiet)	Perfekt	“Previous research has consistently shown this pattern.”
Eingeständnis von Einschränkungen	Präteritum oder Präsens	“The sample was limited to urban adults.” / “The study is limited by its cross-sectional design.”
Empfehlungen für zukünftige Forschung	Zukunftsform oder Präsens im Passiv	“Future work should examine longitudinal effects.”

Verben im Präsens sollten verwendet werden, wenn über laufende Forschung, die Implikationen einer Studie oder Verallgemeinerungen gesprochen wird. 

Abschnitt „Schlussfolgerung” 

Verwenden Sie im Abschnitt „Schlussfolgerung“ das Perfekt, um deutlich zu machen, dass Ihre Aussagen zum Zeitpunkt der Lektüre weiterhin gültig sind. Verwenden Sie die Gegenwartsform, um Ergebnisse anzuwenden, Schlussfolgerungen zu ziehen und weitere Forschungsansätze vorzuschlagen. Bei der Erörterung weiterer Forschung, die entweder erforderlich ist oder durchgeführt werden soll, können neben der Passivform im Präsens auch die Zukunfts- oder Gegenwartsform sowie der Konjunktiv verwendet werden. 

Eine gut geschriebene Schlussfolgerung beginnt in der Regel mit einer Zusammenfassung im Perfekt („Diese Studie hat gezeigt…“), geht dann zu Schlussfolgerungen im Präsens über („Diese Ergebnisse legen nahe, dass…“) und schließt mit zukunftsorientierten Formulierungen („Zukünftige Studien werden erforderlich sein, um…“). 

Aktiv vs. passiv und deren Zusammenhang mit der Zeitform 

Aktiv und Passiv stehen in engem Zusammenhang mit der Wahl der Zeitformen, insbesondere in den Abschnitten „Methodik“ und „Ergebnisse“. Die APA empfiehlt Autoren, den Aktiv dem Passiv vorzuziehen. Der Passiv ist im APA-Stil jedoch weiterhin zulässig, und die meisten Arbeiten bestehen aus Sätzen, in denen beide Formen vorkommen. Die APA gibt Leitlinien dazu vor, wann welche Form zu verwenden ist: Verwenden Sie die aktive Form, um Ihre eigenen Handlungen zu beschreiben, nutzen Sie „ich“ oder „wir“, wenn Sie sich auf sich selbst oder Ihre Gruppe beziehen, und geben Sie an, was die Teilnehmer einer Studie durchgeführt haben. 

Insbesondere im Abschnitt „Methoden“ erfüllen Passivkonstruktionen („Die Teilnehmer wurden nach dem Zufallsprinzip zugewiesen“) einen praktischen Zweck: Sie rücken den Prozess statt der Person in den Vordergrund, was der wissenschaftlichen Konvention der Objektivität entspricht. Das Passiv kann auch nützlich sein, wenn die Handlung betont werden soll, nicht aber derjenige, der sie ausführt. Keine der beiden Entscheidungen ist falsch: Wichtig ist, dass die Sprachform bewusst gewählt wird und keine Unklarheiten bezüglich der Zeitform entstehen. 

Häufige Fehler bei der Zeitform, die es zu vermeiden gilt 

Selbst erfahrene Autoren machen vorhersehbare Fehler. Die folgenden werden am häufigsten beanstandet: 

• Der grundlose Wechsel der Zeitform innerhalb eines Absatzes. Ein Absatz, der die Methodik zusammenfasst, sollte durchgehend in der Vergangenheitsform verfasst bleiben. Ein Wechsel indie Gegenwartsform ohne Änderung des Zwecks (z. B. um auf eine Abbildung Bezug zu nehmen) unterbricht den Zusammenhang. 

• Das Verfassen des gesamten Abschnitts „Methoden“ in der Gegenwartsform. Dies suggeriert, dass die Studie noch läuft und nicht abgeschlossen ist, was Gutachter verwirren kann. 

• Die Verwendung der Vergangenheitsform bei allgemeinen wissenschaftlichen Fakten. Die Aussage „Glukosewar eine wichtige Energiequelle für das Gehirn“ lässt vermuten, dass dies nicht mehr zutrifft. Verwenden Sie das Präsens: „Glukoseist eine primäre Energiequelle.“ 

• Alle Literaturangaben gleich behandeln. Wie oben beschrieben, hängt die Wahl zwischen Präteritum und Präsens bei einer Quellenangabe davon ab, ob Sie beschreiben, was der Autorgetan hat oder was erargumentiert. 

• Übermäßiger Gebrauch des Perfekts. Das Perfekt ist eine komplexe Zeitform mit einer ganz bestimmten Funktion: der Einleitung relevanter Hintergrundinformationen. Wird es in allen Abschnitten übermäßig verwendet, verwässert dies seine Funktion und führt zu einem holprigen Schreibstil. 

• Das Versäumnis, bei Verweisen auf Tabellen und Abbildungen in die Gegenwartsform zu wechseln. Dies ist eine der durchgängigsten Regeln in allen Stilrichtlinien: Abbildungen existieren in der Gegenwart. Verweisen Sie daher stets in der Gegenwartsform auf sie. 

Drei Fragen, die Sie sich stellen sollten, wenn Sie nicht wissen, welche Zeitform Sie verwenden sollen 

Die Kernlogik lässt sich auf drei Fragen reduzieren, die man sich vor jedem Satz stellen sollte: 

• Handelt es sich hierbei um etwas, das in der Vergangenheit geschehen ist, insbesondere im Zusammenhang mit dieser Studie oder einer zitierten Studie? → Präteritum 

• Trifft das derzeit zu, oder ist das meine Interpretation dessen, was die Ergebnisse bedeuten? → Präsens 

• Ist dies etwas aus der Vergangenheit, das einen Bezug zur aktuellen Relevanz des Themas herstellt? → Perfekt 

Auf dieser Grundlage fügen sich die detaillierten, abschnittweisen Regeln zu einem schlüssigen und intuitiven System zusammen: einem System, das Redakteuren, Gutachtern und Lesern signalisiert, dass der/die AutorIn sowohl die Forschung als auch deren Vermittlung voll und ganz beherrscht.